【 下午5點就找不到獸醫師的故事 】——毛孩家屬與我的「超連結」
那天，下班時間有點晚，
下午是連續的手術，晚上則是密集的看診。
一整天的工作終於結束，
我訂了喜歡的鹹酥雞當宵夜，準備回家好好放鬆休息。
但是，手機螢幕突然跳出了提醒
——〈犬貓慢治療〉線上諮詢，收到一個新表單！
打開一看，是一對來自「歐洲」的毛孩爸媽。
表單裡，有飼主提供的檢驗報告，有毛孩的近況描述，
但最主要的是，我讀到一份「焦急」——希望能盡快跟我約時間視訊。
下午5點以後，就找不到獸醫師的地方
我和遠在歐洲的毛孩家屬在線上碰面了。
（下班後的鹹酥雞還沒吃完...）
在螢幕兩端，我們花了一個小時討論目前毛孩的醫療困境。
原來，他們有一隻老年狗狗，罹患了腫瘤，夜晚常常因疼痛而顫抖哀嚎。
然而，在他們居住的城市，
動物醫院非常準時下班，傍晚5點後，就很難找到獸醫師了。
也就是說，只要時間稍晚，倘若狗狗出現任何狀況，
他們都必須開車到很遠的地方，花費很高昂的醫藥費，才能找得到急診動物醫院。
這讓他們每天太陽下山，都非常焦慮。
我問：「目前幫狗狗看診的獸醫師，有什麼建議？
他們是否提供備用的止痛藥呢？」
家屬回答：「就是沒有。
所以最近每天晚上，我們都不敢睡，就是擔心狗狗很痛.......」
遠距醫療——證實有好處的數位診間
2021 年，美國動物醫院協會 ／ 美國獸醫醫學協會
發表了 2021 AAHA/AVMA Telehealth Guidelines for Small-Animal Practice「小動物遠距醫療指南」。
當時的背景，是為了應對 COVID-19 大流行期間快速增長的就醫需求。
然而醫師們發現，即使在疫情後，
「遠距醫療」仍保有它的優點——也就是「連結」。
遠距醫療，又被稱為「連結式護理」（Connected Care），
雖然不能取代面對面的診療，
但卻能改善醫師與病患之間的溝通，
幫助病患「監控」病情，做出「及時」的判斷。
這份「小動物遠距醫療指南」指出：
線上的方便性，對飼主而言，
不只減少「交通與時間」的成本，也減少了「毛孩的就醫壓力」。
更重要的是，遠距醫療提供了一種「超越營業時段」的支持——
避免在緊急狀況下，家屬過大的心理壓力。
如果真的病況嚴重，及時的監控判斷，可以挽救毛孩的生命。
如果情況並不那麼嚴重，飼主也可以安心等待，在正常時間內回到平日看診的醫院。
毛孩家屬與我的「超連結」
對我而言，
自從投入〈慢治療〉「寵物安寧緩和照護」以來，
線上遠距的諮詢，大約佔了一半的病例。
我把這個關係，稱為「超連結」。
需要這份「超連結」的飼主，
有的來自美國，有的來自澳洲，有的來自對岸及東南亞......
（當然也有來自台灣較為偏遠的區域）
他們的共通點是，心情都焦慮不安。
犬貓進入老齡，往往面對多病症的處境：腫瘤、心臟病、腎臟病.......
醫療上的溝通，也更需要「說得更多，說得更仔細」。
然而，這些遠道而來的毛孩家屬，
都有醫病之間「說得不夠」的煩惱。
也許是因為語言隔閡；
也許因為醫師表達的方式（每個字都聽得懂，但整體聽不懂）；
也許是因為，「飼主心裡認為最重要的部分」，並沒有被醫療端聽見，看重，支持。
飼主都知道附近的醫院在哪裡，卻依然有支援「斷線」的無助感。
來自歐洲的毛孩家屬，後來
聽完遠在歐洲，但正在 ING 痛苦中的飼主故事，
你覺得，身在台灣的獸醫師，究竟可以做什麼呢？
我的手摸不到狗狗，
也無法親自拍拍家屬的肩膀，安慰他們的辛苦。
我沒辦法親手開刀，也無法隔空抓藥。
整個過程，我們都在視訊中相見。
但是我先花時間，好好解釋腫瘤的病程與治療的走向，
希望毛孩爸媽能完整理解，未來要如何走下一步。
接著，我們討論下一次見到當地的獸醫師時，可以問哪些問題？
在這個疾病中，其實還有幾種治療選擇，可以主動提出，深入討論。
最後，也是關鍵的部分。
我們討論「家屬最痛苦的時刻」——
夜晚，如何能在不去醫院的狀態下，為狗狗減少疾病之痛？
我們一起盤點目前的醫藥資源，一起努力想辦法，尋找安全有效的替代方案。
當視訊結束時，
家屬說，「謝謝金醫師，今天晚上，我們終於可以安心睡覺了。」
在飼主所在的困境裡，與他們會面
每當聽到家屬「放下一顆心」，
我都會感到很有成就感，我很喜歡「連結」這兩個字。
「寵物安寧緩和照護」強調的，就是這雙重的理解與支持：
你要救動物，也要救照顧動物的人。
我改寫了 AAHA 美國動物醫院協會的一段文章，作為結論：
「最終我們要知道的是，整個社會和技術，每十年都在不斷變化。
身為獸醫師，我們有責任適應新技術，並且以有利於患者的方式實踐它們。
獸醫師必須擺脫『要嘛就採用最高標準，要嘛你什麼都沒有』的心態。
獸醫師正面臨一個機會，在飼主所在的困境裡，與他們會面。」
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