獸醫師是夢想職業嗎？從歐洲研究與25年臨床經驗，談壓力、耗竭與工作的意義
當獸醫師，有一個不在 job description 裡的「隱藏版功能」。
身邊的親朋好友，只要家裡有孩子想念獸醫系，常常就會來問我：
「你覺得當獸醫師好嗎？」
「這個行業值得投入嗎？」
「你會鼓勵自己的孩子念獸醫系嗎？」
最近，我讀到一篇比較2018年至2023年歐洲獸醫師幸福感與壓力的研究，讓我想寫下這篇文章，分享給正在考慮獸醫系的學生，也分享給那些希望孩子念獸醫系的家長。
先說，我並不是要勸退。
獸醫是一份有意義、有挑戰，也能真實幫助生命的工作。直到今天，我仍然認為，成為獸醫師是自己做過一個很重要的職業選擇。
但在把獸醫想像成一份夢想職業以前，我們也需要誠實看看：這份工作，長期要求一個人承擔什麼？
歐洲大型調查：獸醫師的心理福祉並沒有明顯改善
這篇2024年發表於《Veterinary Sciences》的研究，比較了兩次歐洲大型調查。
第一次調查於2018至2019年進行，共有14,559名獸醫專業人員參與；第二次於2022至2023年進行，則有12,393名獸醫師回答。
研究主要關心三件事：
- 獸醫師自陳的工作壓力。
- 是否曾因耗竭、疲憊、慈悲疲勞或憂鬱而長期請假。
- 整體心理福祉狀態。
結果顯示，在兩次調查中，分別有22%與23%的受訪者表示，過去三年曾因耗竭、疲憊、慈悲疲勞或憂鬱，請假超過兩週。
七題版華威－愛丁堡心理福祉量表（SWEMWBS）的平均總分，也從25分變為24.8分，幾乎沒有改變。
由於兩次調查採用的壓力量尺不同，不能直接用分數判定壓力究竟上升或下降；不過，研究者的整體判斷仍是：獸醫師的壓力與因心理健康問題長期請假的比例持續偏高，心理福祉也沒有明顯改善。
其中，剛進入職場的年輕獸醫師與女性獸醫師，在多項指標上都是風險較高的群體。
已經更願意談心理健康，為什麼數字沒有變好？
值得思考的是，近年的獸醫界，其實比以前更願意談心理健康了。
我們開始談耗竭、慈悲疲勞、自我照顧，以及工作與生活的平衡，也出現愈來愈多支持方案。
可是，為什麼整體數字仍然沒有明顯改善？
或許其中一個原因是，我們仍然太容易把問題解釋成個人的抗壓性不足。
當一位獸醫師說自己撐不住時，有人會問：
「是不是現在的年輕人比較不能吃苦？」
「是不是情緒管理不夠好？」
「是不是他比較沒有韌性？」
情緒調節、界線與韌性當然重要。但如果一個人長期處在高工作量、難以預測的工時、人力不足與支持有限的環境裡，單靠個人的抗壓訓練，能發揮的作用往往也很有限。
問題不只在個人，也不能簡單怪罪管理者
這並不表示，問題可以簡單歸咎於某一位院長或管理者。
許多動物醫院的經營者，本身也同時承受人力短缺、營運壓力、醫療品質與團隊照顧之間的拉扯。
這篇研究提醒我們，獸醫文化有時會把熱情、勤奮與無私，慢慢轉變成一種「應該撐得住」的期待，甚至讓個人健康的優先順序，不知不覺退到工作之後。
真正需要調整的，不只是個人的心態，也不是把責任推給某一個角色，而是整個獸醫職場都需要一起思考：如何在工時、報酬、團隊支持、管理方式與工作生活平衡之間，建立一個更能長久運作的環境。
研究作者也因此主張，若要改善獸醫師的心理福祉，需要創造更支持工作者的職場，重視福祉、工作與生活的平衡及工作滿意度，讓人才願意留下，也能長期發展。
即使制度改善，獸醫師仍要面對生命的有限
然而，我也逐漸覺得，制度改善雖然必要，可能仍然不是全部。
因為即使有合理的工時、充足的人力與友善的工作環境，獸醫師仍然會面對一些無法完全消除的事情。
生命會死亡。
治療會有極限。
家屬的經濟能力會改變醫療選擇。
我們有時已經盡力，結果仍然不如期待。
這時候，困住一個人的可能不只是「工作太累」，而是：
「如果我救不了牠，我還算是一個好獸醫師嗎？」
「當家屬無法選擇最完整的治療，我應該承擔多少責任？」
「為什麼我已經做了很多，仍然覺得自己做得不夠？」
「如果我先照顧自己，是不是代表我不夠在乎病患？」
這些並不是這篇研究直接調查的問題，而是我從超過25年的臨床工作，以及目前靈性諮商的學習中，進一步想到的方向。
有些疲憊，不只關係到工作量，也牽涉一個人如何理解自己的價值、責任、有限、失敗與工作意義。
這也是我接下來希望投入的碩士研究方向。
靈性諮商不是勸人忍耐，而是重新理解自己
靈性諮商不是用信仰勸人忍耐，也不是換一套比較好聽的說法，要求已經疲憊的人繼續犧牲。
它所關心的是：當一個人的理想與現實發生衝突，他如何理解自己目前的經歷？如何面對無能為力、失落與罪疚？
更重要的是，如何重新回答這個靈魂拷問：
想念獸醫系，喜歡動物很重要，但還不夠
所以，當朋友問我是否鼓勵孩子念獸醫系，我不會只回答「好」或「不好」。
我會說，喜歡動物很重要，但還不夠。
也需要了解，這份工作會要求一個人面對他人的情緒、現實的限制、生命的死亡，以及自己不可能完成所有事情的有限。
這些話並不是為了讓年輕人放棄，而是希望他在選擇以前，看見一幅更完整的職業圖像。
我接下來想研究的，也不是如何讓獸醫師變得更能撐。
而是當一個人長期面對疾病、死亡、責任與無能為力時，如何仍然保有自己，也重新找到願意繼續走下去的意義。
夢想職業不應只是一份值得投入的工作。
也應該是一個讓人投入多年之後，仍然有可能好好生活的職業。
參考文獻
Jansen, W., Lockett, L., Colville, T., Uldahl, M., & De Briyne, N. (2024). Veterinarian—Chasing a dream job? A comparative survey on wellbeing and stress levels among European veterinarians between 2018 and 2023. Veterinary Sciences, 11(1), 48. https://doi.org/10.3390/vetsci11010048
