【毛孩老了，我們能做什麼？】——金醫師的診間筆記
最近在診間，我越來越常聽到飼主們跟我說：
「金醫師，我家的毛孩已經 10 歲了，我很擔心他會生病......」
「老狗老貓生病應該是正常的吧？那我們還能做什麼呢？」
其實，養毛孩的家屬心裡都有同樣的擔憂。
我們不是沒有盡心照顧毛孩，而是有一種深層的害怕：
「如果沒有發現毛孩生病，後來變得非常嚴重，該怎麼辦？」
「如果錯過了什麼，可能永遠無法原諒自己……」
每一次在診間，看到家長為了「太晚知道」而自責時，
我都會想：如何能讓我們避免過度的遺憾呢？
這篇文章，我想從最新研究與臨床共識，談談三個觀點：
1 老年毛孩就一定「不健康」嗎？
其實不一定！
2022 年，美國獸醫協會期刊發表了一篇重要研究，
提出了「健康老化」(Healthy Ageing) 的概念——
變老，不等於一定過得不健康。
簡單來說，年齡和健康狀態不畫上等號。
就像有些 70 歲的人，身體狀況比 50 歲的人還硬朗，
同樣的道理，一隻 12 歲的黃金獵犬，可能已經明顯出現老化跡象，
但另一隻 12 歲的西施犬，卻還活力滿滿。
因為大型犬平均壽命比小型犬短，所以牠們的「生理年齡」其實不同。
我的觀點是：
面對毛孩老化—— 我們並不是無能為力。
透過正確的照護，毛孩就有機會「健康老化」，活得更久也活得更好。
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2 毛孩年紀大了，還需要做健康檢查嗎？
答案是——需要。
就在今年（2025 年），《獸醫內科醫學雜誌》發表了一份針對老年犬的大型研究。
結果發現：在那些「飼主覺得很健康」的狗狗裡，
有高達五分之一 (20%) 其實已經帶著潛在疾病，
像是早期腎臟病、惡性腫瘤、尿結石……而這些在飼主眼中，是沒有任何異狀的。
研究人員還持續追蹤原本健康的狗狗兩年，
結果發現：隨著年紀增長，最常出現的新問題是——
惡性腫瘤、慢性腎臟病、神經系統疾病和骨科疾病。
這份研究告訴我們兩件重要的事：
一，「看起來健康」不代表「真的健康」
很多重大疾病在初期是沒有症狀的，一旦出現明顯異狀，往往已經錯過最佳控制時機。
二，一次足夠專業的理學檢查，價值超乎想像
研究中，將近一半（47%）的惡性腫瘤，
其實是靠獸醫師的觸診（例如皮膚、乳腺和直腸檢查）發現的。
我的觀點是：
定期且有策略的健康檢查，
是我們能為年邁毛孩做的，最積極、也最有效的健康投資。
這讓我們有機會在疾病的潛伏期就介入，而不是等到疾病爆發後才被動應對。
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3 檢查太多，會增加經濟壓力；
檢查太少，又擔心錯過治療時機？
這幾乎是我在診間最常被問到的問題：
「金醫師，老狗老貓多久要做一次檢查？要檢查什麼？」
老年毛孩的照護，其實有明確的醫學最新共識。
只是這些重要的專業內容，對象是給獸醫師，很少有機會完整傳達給家長們。
我曾經兩次開線上講座，
(2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats)。
這份準則中，提供獸醫師與飼主明確的指引：
- 多久做一次檢查？
不同的風險，有各自的建議頻率。「檢查得太頻繁」其實也是不必要的壓力。
- 應該包含哪些項目？
如果某些檢驗不在準則建議之內，就可能是「花冤枉錢」的項目了。
- 如何早期發現潛在的健康問題？怎樣才能「健康老化」？
我的觀點是：
適當的健檢頻率與項目，其實有客觀的國際準則可遵循。
當你確認，毛孩的健康檢查頻率與項目在「建議範圍」內，
請放過自己，不要再自責了。
——你並沒有「錯過」什麼，而是已經提供毛孩足夠的預防與關注。
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正確知識，就是安心的來源
獸醫醫學持續進步，我們已經從「老化就是宿命」的時代（10歲就很厲害）；進入到「健康老化」的時代（15-20歲以上毛孩越來越普遍）。
作為執業超過 20 年的獸醫師，我越來越相信——當我們掌握了正確知識，就是安心的來源。
在診間裡，我見過許多因為「早期發現、適當照護」而延長健康壽命的狗狗貓咪；也見過許多因著「提早知道」，而能安心照顧老年毛孩的家長。
希望我們都不要困在焦慮裡，
預期自己一定會自責，總想著要「打自己五十大板」。
其實，我們可以跟著時代一起往前，
毛孩老了，我們可以做什麼？——我們可以學習的新知，也更多了！
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